Mælkebøttete ligner kaffe i både udseende og smag, men er uden koffein.
Når man høstermælkebøtterødder kræves det, at man skelner mellem "ægte" mælkebøtter og andre gule blomster såsom smørblomster. Ægte mælkebøtter har en roset langs jorden bestående af dybtstikkende blade og hule strå-lignende stilke. Store planter, der er tre til fire år gamle, med pælerødder på omkring 1½ cm i diameter, høstes til mælkebøttekaffe. Pælerødderne ligner udseendemæssigt blege gulerødder.